La haute saison commence au moment où mes volontaires préférés partent, un nombre record de dix séjournant ici, qui grimpe finalement à 14 séjours sur une durée de cinq semaines. De grands progrès sont réalisés et tout le monde aime l'espace. Des sentiers de jungle sont construits sur les îles nouvelles et environnantes et les options semblent illimitées. Internet est généralement fantastique et j'en conclus que, pendant la journée, les enfants sont à l'école pendant que les parents pêchent, me laissant entièrement la tour avec des vitesses Internet écrasant celles trouvées dans les zones plus peuplées. Ce n'est que vers 4h30, lorsque les enfants sortent de l'école, que la vitesse ralentit, probablement parce qu'ils sont nombreux à utiliser Facebook et YouTube. Mais cela s'accélère à nouveau après 11 heures et je me retrouve souvent à faire mon travail le plus intense sur Internet entre 1 heure et 4 heures du matin – Dieu merci pour mon horaire de sommeil sporadique. Je suis agréablement surprise de découvrir que, durant cette haute saison de quelques mois, au moins un tiers de mes revenus est généré par mes opérations locales, me laissant espérer de pouvoir enfin prendre ma retraite après plus de 20 ans de carrière de traductrice.
Bénévole apprenant à ouvrir une noix de coco.
Cependant, après que le capitaine du village soit revenu à mon camp le premier soir pour discuter « affaires », mes volontaires préférés lui rendent visite le lendemain afin de se renseigner sur l'achat de poisson frais. Ils remarquent qu'il n'est pas si enthousiaste et les chassent plus ou moins. Peut-être voulait-il que je le rembourse pour le travail que lui et ses deux frères ont accompli en déblayant une partie de la jungle, ou peut-être que je l'ai offensé d'une manière ou d'une autre pendant que nous nettoyions le cognac, car je ne me souviens pas m'être endormi. De plus, après un mois complet, on m'a apporté une feuille de papier avec toutes les majuscules criant que le village était très contrarié parce que je me douchais à côté du puits.
En faisant un sentier jusqu'à la montagne, notre plage en bas à droite. |
Avant de m'installer ici, Ben m'a informé que l'eau n'était pas potable, alors j'ai continué comme si je prenais une douche sur la dernière île. Peut-être que les villageois sont contrariés parce que je verse le petit seau d'eau dans mon short, me massant les couilles pendant qu'ils s'agenouillent par terre pour laver leur linge. Je les informe aussitôt qu’il n’y a pas de problème et que nos relations s’améliorent, mais dans l’ensemble, un sentiment d’amertume plane dans l’air. Je leur pose des questions sur la musique et on me répond qu'il n'y a pas de problème (ou plutôt qu'ils préfèrent ça), et je leur pose à nouveau la question plusieurs mois plus tard, alors que seuls quelques habitants du village disent que c'était trop fort la nuit. Certains villageois restent amicaux tandis que d’autres froncent les sourcils en passant sans me regarder.
J'établis les meilleures relations avec Elsie (qui avait besoin de l'accord du village pour s'y installer), la femme du cousin de Ben, qui, je présume, séjourne gratuitement sur la propriété que je suis censé développer. Son anglais est le plus fort, elle est la plus gentille, et c'est elle qui a dû écrire cette lettre hurlante pour les villageois en colère. Mes invités et moi achetons des cigarettes, de la malbouffe et le peu qu'ils ont dans leur petit magasin, tandis que l'un des autres villageois est contrarié que nous n'achetions pas chez elle. Peut-être que ces regards renfrognés proviennent de villageois envieux mais qui n'ont pas l'initiative de nous offrir eux-mêmes quelque chose, ou qui sont intimidés et timides.
Mais quand j'y pense, depuis que je suis arrivé dans cette région et que j'ai vécu dans la ville locale pendant deux mois avant de démarrer mes projets insulaires, les locaux m'ont répété à plusieurs reprises que les étrangers sont très rares dans ces régions et que je suis le premier terme à long terme. J'ai commencé à inviter des gens par le biais du couchsurfing, puis à faire du bénévolat sur deux autres sites Web, et très vite, je suis devenu célèbre dans la région pour attirer des touristes et générer des revenus. À Coron, on m'a dit qu'on m'appelait là-bas « le gars de cette île ». Pendant ce temps, à Sibaltan (où j'ai vécu deux mois avant de venir dans cette région), on m'appelle Redhorse Man (de l'époque où je buvais cette bière avant de découvrir qu'elle faisait des choses horribles à mon corps).
Mais si les étrangers étaient vraiment extrêmement rares avant mon arrivée, et comme les habitants de l'île actuelle de Dimancal ne font pas très souvent le trajet de 40 minutes en bateau jusqu'à San Miguel, j'imagine que je pourrais facilement être le premier étranger qu'ils aient jamais connu. rencontré. Et quel fou fou en plus ! Un homme de plus de 50 ans qui est souvent seul, devant l'ordinateur toute la journée (quand il ne fait pas de petits travaux de jardinage) et heureux de dormir dehors sur un matelas fin sous un ciel clair.
A cause du malaise qui règne dans l'air, j'enverrai surtout de sympathiques femmes volontaires comme ambassadrices pour s'enquérir des poissons et autres, pour leur montrer que nous, les étrangers, ne sommes pas des monstres. Mais après cinq mois, compte tenu de tous les poissons, noix de coco fraîches et malbouffe que nous leur avons achetés, sans parler des occasionnelles promenades en bateau d'urgence vers San Miguel, nos relations semblent assez cordiales. Nous les avons invités à certaines soirées, j'ai baissé le volume de quelques crans, mais ils ne m'ont jamais invité à aucune de leurs folles soirées karaoké au diesel le week-end occasionnel. Pas de soucis cependant, car je me contente assez de ma solitude une fois qu'une nouvelle vague d'invités est passée.
Les humbles débuts de notre cuisine.
Comme pour l'autre projet, Ben nous a construit une grande cabane et des dépendances en feuilles de cocotier, pour nous offrir plus de confort. Bien que je ne veuille pas empiéter sur les locaux, j'envisage d'emménager dans la grande cabane afin de protéger mes appareils électroniques de la pluie et de tout fermer à clé chaque fois que je suis absent, mais après avoir entendu au loin les cris des cochons, les chants du coq et les cris des enfants. à chaque heure impaire, mon envie de m'y installer diminue rapidement, y compris l'idée de louer les combles à des invités payants. Mon objectif marketing est une expérience rurale sans le bruit de la campagne, car je suis sûr que la plupart des gens qui viennent ici veulent échapper au chaos touristique et profiter d'un peu de paix et de tranquillité sur une plage paradisiaque. Et même avec un nombre record de 14 personnes séjournant ici sur une période de 5 semaines, nous pouvons toujours profiter d'un paradis paisible. Assis autour du feu de camp la nuit et jouant de la musique parmi des personnes partageant les mêmes idées et rassemblant des arcs-en-ciel.
À cette époque, je décide d'écrire à mon bon ami en Bulgarie pour lui demander de m'envoyer mes affaires les plus importantes, ayant officiellement décidé de faire le grand pas ici et de me concentrer sur le permanent. Ma précieuse guitare acoustique canadienne, mon clavier électrique, mon clairon (idéal pour accueillir de nouveaux invités à l'approche du rivage en bateau, de gentils appels de réveil pour ceux qui veulent assister à un autre magnifique lever de soleil alors qu'une pleine lune se retire lentement au milieu d'un crépuscule bien éclairé, ou comme son de trompette final une fois les invités partis), une guitare basse, quelques objets sentimentaux et le plus important – ma chaîne stéréo de 1400 50 W avec quatre haut-parleurs de 200 W et un caisson de basses de XNUMX W. Il est temps d'animer la fête.
Nouvelle cabane construite pour nous dans le village par Ben et son équipe.
À cette époque, j'ai également augmenté les frais de nourriture quotidiens à 250 pence (environ 6 $). J'ai trouvé les bénévoles plutôt inutiles, cassant parfois mes outils et, dans l'ensemble, une perte d'énergie. Cette augmentation de prix annule mes propres frais de nourriture et, avec des groupes plus importants, je peux même gagner de l'argent. Je commence également à vendre mes bières avec profit, subventionnant ainsi la plus grande partie de mon budget. Les bénévoles font la cuisine et le ménage, et même si certains se sont plaints que c'était un peu trop facile, j'explique que gérer leur arrivée, les excursions occasionnelles en bateau local, apporter de la nourriture et toutes les autres responsabilités m'épuisent. Avec ce nouvel arrangement, l'exercice en vaut la peine et si quelqu'un n'en est pas satisfait, un bateau de départ peut facilement être organisé pour lui. Au cours de la dernière année, quelques bénévoles m'ont vraiment exaspéré, pendant laquelle j'ai été occupé à peaufiner la lettre d'invitation pour éviter d'autres désagréments. Je suis devenu assez intolérant envers les paresseux et les parasites en général, et je suis devenu plus pointilleux quant à savoir qui j'accepte chez moi.
Mes affaires sont déjà en route lorsque mon ami bulgare, que j'avais aidé à entrer dans le monde de la traduction, m'écrit soudain qu'il a reçu un projet assez important pour financer une visite, car il suit depuis longtemps avec envie mes progrès dans ce climat tempéré. Le timing semble étrange, car j'imagine qu'il arrivera à temps pour récupérer mon envoi au bureau de poste de Coron, car les colis seront assez volumineux pour ce petit bureau perpétuellement bondé et il me sera difficile de les récupérer. (les bénévoles qui arrivent récupèrent généralement mes achats sur eBay en chemin ici). Je fais le rare voyage à San Miguel pour le rencontrer et l'aider une fois débarqué sur le quai. Je lui montre tous les sites et nous rencontrons tous mes amis pendant son séjour d'un mois ici, il adore l'endroit, mais sans mission intéressante comme moi, il s'ennuie vite et part vers un pâturage plus fréquenté à Puerto Princesa, où il espère trouver une compagne. Depuis son départ, nous avons envoyé plusieurs courriels et avons décidé qu'il pourrait diriger sa propre opération de camping à son retour.
Une nouvelle couverture ombragée pour mon poste de travail et un endroit où les invités peuvent se cacher du soleil brûlant.
Maintenant équipé d'un système de sonorisation approprié et des lumières disco activées par le son que j'ai achetées sur eBay et qui éclairent de diverses couleurs scintillantes le grand arbre principal du camp de base, je sens que mes opérations sont un peu plus sérieuses. À un moment donné pendant le pic de 14 personnes, mes 51st l'anniversaire approche, et quel cadeau plus parfait qu'un joint massivement roulé que les kitesurfers brésiliens avaient traîné à travers trois frontières asiatiques avant d'atterrir sur ma petite île paradisiaque. Benji étant blessé de ne pas l'avoir invité, nous décidons d'organiser une deuxième soirée le lendemain soir, suivie d'une troisième, car de nombreux bénévoles sont partis tandis que d'autres les ont remplacés. Peu de temps après, nous célébrons l'anniversaire d'un autre invité quand je me souviens qu'il me reste encore quelques feux d'artifice de la fête de Noël à Pical. À l'époque, Arcenas, le capitaine m'a fermement dit qu'ils étaient illégaux et m'a interdit de les allumer.
Comme les choses évoluent bien sur plusieurs fronts, je développe également des relations avec le manager d'une île voisine. Lors d'un de mes déplacements quotidiens à San Miguel, alors que j'attendais un bateau pour Coron afin de réparer mon onduleur, le gérant, Fabian, interviewait une jeune fille pour un poste dans sa station. Après l'entretien, nous avons discuté pendant environ une heure, il m'expliquant qu'elle était en fait bien meilleure que la moyenne des interviewés (je lui ai dit que je ne l'embaucherais pas avec une perche de dix pieds). Fabien gère le Ariara Resort, situé sur une île voisine de chez nous, que le propriétaire britannique a acheté pour la modique somme d'un million de pesos (environ 22,000 700 dollars). Aujourd'hui, il loue des chambres pour au moins XNUMX dollars la nuit uniquement à des clients exclusifs qui louent toute l'île en groupe et où ont séjourné des personnalités comme Tony Blair.
En construisant une table en bambou dans une zone de tente que nous avons isolée du sentier local.
Un dimanche, mon seul volontaire, un Sud-Africain, et moi décidons de nous rendre sur l'île d'Ariara pour discuter affaires et prendre un repas au restaurant chic de Fabian. Nous pagayons dans mon nouveau bateau banca, le traînons sur la plage et cherchons le gérant. Finalement, nous nous rencontrons et il m'explique que ce n'est pas une île où l'on peut simplement passer un repas à tout moment, que c'est entièrement exclusif et qu'il est très occupé à préparer l'arrivée d'un groupe d'invités dans environ une heure. semaine pour Noël. Je mentionne que peut-être certains de ses invités pourraient être intéressés par le kitesurf, nous échangeons nos numéros de téléphone et il m'accompagne jusqu'à mon bateau.
Je raconte cette histoire à beaucoup de mes invités, qui paient au maximum 300p pour un espace de tente (1% de son prix) et que nous proposons essentiellement la même retraite paradisiaque mais à des prix nettement différents. Bien que je remarque, alors qu'il nous raccompagne à notre bateau, que sa plage ne contient pas un seul coquillage ou une seule algue (je suppose que le fait d'avoir 25 employés pourrait jouer un rôle à cet égard) et que sa plage est damée à plat et peignée. avec des lignes douces et courbes imitant les vagues de l'océan. Il ne semble pas très impressionné alors que nous retournons pieds nus à la banca et la traînons dans l'océan, marquant son œuvre d'art sophistiquée d'une autre entaille peu attrayante.
Le couple qui a peint ma petite banca, toujours pas aussi chic que le hors-bord pour mini yacht de Fabian.
Cependant, au cours des deux prochains mois, alors que j'utilise mes dimanches pour récupérer la banca et un volontaire afin d'explorer et de construire des sentiers dans la jungle sur d'autres îles, je découvre que le Britannique possède également des propriétés sur deux autres îles voisines, peut-être une île entière. île. Depuis cinq mois que je suis ici, j'essaie de convaincre un volontaire d'arriver à la mairie de Princesa, en route vers ici, mais en vain. C'est apparemment là que je peux trouver les coordonnées du propriétaire du bien que je développe. Apparemment un Belge. Et les coordonnées du propriétaire de la propriété au bout de la plage. J'adorerais développer les deux.
Comme je suis dans une situation très précaire, je décide d'envoyer un SMS à Fabian pour discuter de la possibilité de développer une partie des propriétés sur les autres îles. Il explique plus tard qu'il a été assez surpris que le propriétaire ait manifesté son intérêt, tout simplement parce qu'il paie un gardien pour rester sur place et surveiller la propriété, mais qui n'est de toute façon jamais là. Au moins, je pourrais lui fournir des revenus supplémentaires, aussi minimes soient-ils comparés aux revenus de sa station.
Fabian accepte ma visite et je repars un autre dimanche, cette fois avec une beauté aux cheveux longs qui exprime depuis une semaine une grande envie de glace. Je l'avais déjà emmenée la semaine précédente sur l'île d'en face et où le Britannique possède une propriété. Sur notre chemin, peu avant de quitter le rivage, il se retourne brusquement et fait couler instantanément la petite banca. Nous le ramenons au rivage pour écoper l'eau et réessayons. Le bateau est idéal pour une seule personne, tandis que les clients qui le louent se retrouvent souvent immergés dans l'eau à proximité du large.
De nouvelles barres parallèles pour m'aider à me remettre en forme.
Ce dimanche prochain, nous pagayons vers la station balnéaire chic, même si les vagues sont importantes. Sans oublier qu’une bande entre nos îles reçoit les vagues et le vent directement du large. Comme quelqu'un a volé une de nos pagaies et que je tiens habituellement une de mes grosses bières bien-aimées dans ma main, je lui suggère de commencer par pagayer jusqu'à ce que je le termine. Elle lutte vaillamment contre le fort courant et gonfle pendant que je me concentre sur la sirotation et le maintien de l'équilibre. Une fois que j'ai fini de boire ma bière, presque au resort, je propose d'échanger avec mon volontaire haletant, mais nous sommes déjà assez au large et c'est une lutte contre le fort courant pour arriver à leur embarcadère. Une fois de plus, elle effectue un de ses brusques mouvements de corps et nous nous retrouvons jusqu'au cou dans des eaux agitées.
Mon camarade de bord construit quelque chose sur le nouveau fauteuil suspendu. |
Maintenant, dans le cadre de mon intention de n'inviter que des oiseaux de ma plume, j'ai commencé à un moment donné à expliquer les conditions ici, terminant ma longue explication par la question : « Êtes-vous prêt à vivre avec Tarzan ? De nombreux bénévoles répondraient : « Oui, j’aime Tarzan ! » Alors que nous nous éloignons frénétiquement du rivage en essayant de trouver un moyen de résoudre la situation (à une occasion précédente, j'ai trouvé impossible de puiser l'eau car les grosses vagues ont instantanément noyé nos efforts de renflouement), au loin, nous entendons le bourdonnement. d'un moteur à essence et remarquez un hors-bord gonflable qui se dirige vers nous. Avec un Allemand blond et net calé sur la proue, un fidèle employé derrière lui à la barre, mon compagnon de bord proclame instantanément : « James Bond rencontre Tarzan !
Il nous sauve de notre situation difficile, me ramène au rivage (elle a trouvé instantanément refuge dans son bateau sophistiqué), nous sert à la fois de la glace et de la bière glacée (tout cela gratuitement, bien sûr), nous parlons affaires et concluons que les discussions peuvent continuer une fois le propriétaire arrive en juin.
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